En çok risk altında olanlar menopoz dönemindeki kadınlardır. Menopoz genellikle yaklaşık 50 yaşında başlar, ancak her hangi bir nedenle yumurtalıkları alınmış kadınlarda daha erken yaşta da başlayabilir. Menopoz sonrası dönemdeki kadınlar dışında risk altında olan başka gruplar da bulunmaktadır. Kemik kaybına en çok eğilimi olan kadınlar, ailesinde osteoporoz öyküsü olanlar, beyaz ırktan ve Asyalı kadınlar, ince, küçük kemik yapılı kadınlardır.

Osteoporozun basitçe tarifi kemik doku yoğunluğundaki kayıptır (kemik erimesi). Kemik dokusu 40 yaş civarında azalmaya başlar ve menopoz ile birlikte kemik dokusundaki kayıp artar. Kemik kaybının çoğalmasıyla kalça, omurlar (özellikle bel), el ve bilek kemikleri başta olmak üzere kırık riski artar.